进入四月下旬，印度的新冠疫情正呈现排山倒海之势。据印度联邦卫生部最新数据显示，印度日新增患者从10日后的每天15万人开始急速上升，19日，该国每日新增患者人数达27.5万，到20日，这一人数上升为29.4万。目前，印度境内平均每小时增加1万例确诊病例、60例死亡病例。印度以累计1,560万例确诊、超过18万人死亡的数字排在美国之后。
随着德里、苏拉特、班加罗尔、博帕尔等大城市的医院不堪重负，火葬场已告满员，自2021年4月上旬开始的印度新一轮疫情已进入了最危险的时候。原计划前往印度访问的英国首相约翰逊（Boris Johnson）也取消了计划。
这种局面和一个月前的环境形成了鲜明的反差，当时，印度卫生部长瓦尔丹（Harsh Vardhan）曾宣布“印度的新冠疫情正处于最终阶段”，印度还计划向世界多国输出疫苗。而今，印度正在大举进口新冠疫苗，并在各疫区派发仿制的瑞德西韦等药品，但这并不能阻碍疫情的迅猛发展。问题也随之而来：印度是如何落到今天这步田地的？
印度疫情的陡然爆发有这样几个因素。首先，从3月下旬到4月上旬，印度选举不断。这其中包括西孟加拉邦，泰米尔纳德邦，喀拉拉邦，阿萨姆邦和本地治里五个地区从3月27日开始，延伸到最迟4月29日的地方选举。
“印度人民党”（BJP）党首，印度内政部长沙阿（Amit Shah）称“大选不是新冠患者激增的理由”，但据印度卫生部数据显示，从4月1日到18日，仅在西孟加拉邦一地，其患者总数就从6,513人增加到49,638人，增长率达662%，其日新增患者数从738人增加到8,419人，增长率达1,040%。这一速度远高于节日期间的德里及马哈拉施特拉邦。处于大选期间的其他地区，其日新增患者增长率也在500%上下。
疫苗已成为大国博弈的重要战场，一个月前，印度还在大举输出疫苗
其次，从3月下旬开始，印度相继迎来传统宗教节日。除3月28日到29日间举行，有大批青年群众聚集的“洒红节”外，4月12日在恒河沿岸举行的“大壶节”也成了一大诱因。本次于印度教“圣城”赫尔德瓦尔举行的节日是12年一度的“大礼”，它吸引了北印度约300万至500万人聚集到恒河岸边举行法事。
莫迪（Narendra Modi）当局虽要求参与者保持社交距离，但信众对此置若罔闻，当地官员甚至喊出了“圣洁的恒河会冲走新冠病毒”等口号。随着印度当局在对近24万人的临时检查中发现至少有1,701人感染新冠毒，这使新德里紧急叫停原计划在4月27日结束的活动，可即便如此，从赫尔德瓦尔辐射印度的感染网络已经形成，印度各地对此也只得疲于奔命。
再次，印度国内对于疫情估计不足，不少官员甚至对医疗物资的调度毫无认识。譬如负责物资调度的印度贸易部长戈亚尔（Piyush Goyal）面对印度国内各地医用氧气告急的局面，竟仍能在4月19日接受采访时称“印度各地医院浪费氧气”。
图中涂灰者为大壶节期间参加祈祷等活动的苦行僧，他们中有许多人在此次新冠风潮中染疫。（路透社）
与此同时，印度当局对于防疫物资的紧迫性也毫无概念。印度联邦卫生部曾在2020年10月计划利用莫迪的“PM-Care”基金，为印度各地150多座大型医院建立162座配套的医用制氧厂，可到2021年4月，印度全境只有11家配套制氧厂动工兴建。
最后，印度有限的疫苗接种量难以应对复杂的变异病毒。到4月19日，印度国内完成接种的人口只有1,648万，接种一剂疫苗的人口刚刚超过1亿。相比之下，到2021年2月，印度已发现240种变异新冠病毒。
印度专家指出其中部分毒株更具传染性，更危险。甚至具有“免疫逃避机制”，可以让一些已经具备抗体或已接种疫苗的人再次感染。到3月24日，印度又发现了一种同时带有E484Q和L452R两种突变的新冠病毒，它可能导致传染性的增强，一些突变还会降低中和反应，或会影响疫苗等防疫应对措施。
而今，印度的疫情爆发可能就间接证明了这一突变病毒的危险。这似乎也正如莫迪在2月时的讲话那样，即“印度对抗新冠疫情的进程正在给全世界以启发”。两个月后，印度也正以自己的方式向全世界来证明新冠疫情的残酷。